Toda geisha y maiko debe recibir una formación artística para poder realizar su trabajo. Desde el comienzo de su carrera hasta el último momento, la geisha deberá recibir lecciones artísticas para mejorar en su profesión. Las geishas estudian hasta una edad muy avanzada con ayuda de los mejores maestros de las artes.
Para comenzar con su educación artística, se solía seguir la tradición japonesa de empezar a los seis años, seis meses y seis días de edad. Se cree que es mejor comenzar a una edad temprana para educar mejor al cuerpo. Hoy en día no suele hacerse ésto, a pesar de que los hanamachi son los lugares en donde, se puede decir, están mejor conservadas las tradiciones. Antes se realizaba porque la educación de una geisha comenzaba durante la niñez.
Las artes que una geisha debe dominar son: instrumentos musicales (como el tambor, la flauta japonesa, el shamisen), danza tadicional japonesa y el canto. Además, la geisha deberá formarse individualmente para poder tener una conversación fluida. Deberá aprender sobre cultura general. Además, es recomendable que también aprenda haiku (poesía japonesa).
Las geishas reciben su formación en las diferentes escuelas de su hanamachi. Actualmente, hay tres escuelas: la Yasaka Nyokoba (Gion-Kobu), la Kamogawa (Pontocho), y la Escuela Femenina Higashiyama (Miyagawa-cho).
El horario de las escuelas es similar al de las escuelas japonesas. Suelen comenzar de 10 a 11 de la mañana, y terminan a las 3 de la tarde. En lugar de tener pupitres, estas escuelas sólo tienen tatami. Cuando la maiko llega a la escuela, debe acompañar primero a su hermana mayor, y ayudarla a llegar a clase. Las clases se dan en grupos colectivos. Si hay problemas con alguna alumna porque no sigue el ritmo de la clase, se le pedirá que ensaye más tiempo.
A continuación se presentan las principales artes en las que debe estar formada una geisha o una maiko:
-Música-
Cuando una maiko se convierte en geiko, debe especializarse en la danza o en la música. Las geishas que están especializadas en uno o más instrumentos musicales se conocen con el nombre de jikata.
Shamisen
El shamisen es un instrumento de cuerda originario de China. Tiene tres cuerdas, y tiene un parecido a la guitarra. Empezó a tocarse durante el Período Edo (1603-1867), tanto en música folclórica como en composiciones artísticas.
Hay tres tipos de shamisen dependiendo de la anchura de su mástil: futozao (ancho), chuzao (medio) y hosozao (delgado). Cada uno de ellos tiene una sonoridad diferente. La parte frontal está hecha de piel de gato, y la parte trasera de piel de perro. Las cuerdas están hechas con seda. La púa puede hacerse de varios materiales, como el caparazón de tortuga o la cerámica (que suele ser el material más popular actualmente). Es un instrumento que requiere un gran cuidado, ya que es muy delicado. Además, se desafina fácilmente.
El shamisen se sujeta con la mano izquierda, y la parte inferior se apoya en las piernas. Este instrumento es muy difícil de tocar, y muy pocos tienen la suerte de ser verdaderos maestros.
El shamisen puede tocarse en varios estilos de música: nagauta (recitar una historia a la vez que se toca el shamisen), hauta (pieza corta musical), kouta (derivado de la hauta), jiuta (música popular japonesa), tokiwazu (música para obras teatrales tales como el kabuki), kiyomoto-bushi (música popular desarrollada por el artista I. Tomimoto), gidayu (fundado por Gidayu Takemoto, es música para obras con marionetas).
Fue
El fue es un instrumento de viento hecho de bambú, muy parecido a la flauta travesera, aunque más corto. Hay varios tipos de fue, dependiendo de su longitud y del número de agujeros. Las geishas suelen utilizar un fue con siete agujeros, aunque se pueden encontrar hasta diez tipos de fue en uso por éstas.
Taiko
Originariamente se llamaba tsuzumi (tambor de mano). Este instrumento tiene varias partes: el cuerpo (do), la superficie de piel (kawa) y las cuerdas que ajustan la piel (shirabe). Dependiendo de la tensión con la que estén las cuerdas, el tambor suena de forma diferente. El tipo de taiko que utilizan las geishas se llama shimedaiko, y está hecho de piel de vaca.
Kotsuzumi
El kotsuzumi es un pequeño tambor de mano hecho de piel de caballo. Se toca sobre el hombro derecho. Los dedos de la mano izquierda lo sostienen, mientras que la mano derecha percute sobre el instrumento con los dedos juntos y planos.
Ookawa
El ookawa es el tambor de mano grande. Tiene un sonido más fuerte que los demás tambores, y es más grave. Sólo se toca en determinadas actuaciones, ya que es un instrumento con mucha fuerza.
- Canto -
Kouta
Las geishas cantan muchos tipos de música, pero el más común que se puede encontrar es la kouta. Mientras se canta, el shamisen acompaña a la melodía. Surgió a partir del estilo de música hauta (Período Edo), y se hizo popular en el Período Meiji. En un principio, era un estilo de música que se tocaba en los banquetes, pero en el Período Taisho se llegó a incluir en obras teatrales. A partir de la Segunda Guerra Mundial, hubo un resurgimiento de la kouta, organizando actuaciones en las grandes ciudades como Tokyo. El tempo de la kouta es rápido y el ritmo muy ligero. Son canciones cortas. Las kouta más conocidas son: "Gion Kouta", "Yozakura" y "Sinobu Koi".
-Nihon-buyô-
La danza tradicional japonesa (Nihon-buyô) es una disciplina imprescindible para las geishas. Deben ensayar durante muchas horas para poder llegar a hacer una coreografía perfecta. Las coreografías representan lo que se cuenta en la kouta que se está tocando. Muchas veces, se imitan elementos de la naturaleza, o sentimientos de una mujer dolida por amor. Se comienza el baile con una gran reverencia que se hace de rodillas, y después la geisha o maiko se levanta para seguir con su baile. Se pueden utilizar abanicos, parasoles, o se pueden hacer movimientos con las manos. El baile tradicional requiere mucha fuerza muscular y habilidad con los pies para poder ponerse de cunclillas y levantarse lentamente. Las coreografías deben ser fluidas y, por lo general, tienen movimientos muy suaves. La cara de la bailarina debe permanecer quieta durante la coreografía, para dar la sensación de que lleva una máscara.
Maiko en una clase de baile.
- Sado (Ceremonia del té) -
El té llegó a Japón desde China durante el Período Nara. Al principio, la costumbre sólo se realizaba entre las clases más altas, pero poco a poco fue extendiéndose hasta convertirse en una práctica muy común entre todo el mundo. Senno Rikyu, un comerciante, estableció una ceremonia para tomar el té, como algo artístico.
El objetivo del sado no es disfrutar de beber el té, sino hacer de esta ceremonia un acto de etiqueta. La forma de preparar el té sigue un proceso en concreto. Mientras, el que va a disfrutar de esta ceremonia disfruta del ikebana, la fragancia del incienso, etcétera.
En el mundo de la Flor y el Sauce, esta ceremonia suele hacerse durante los festivales de danza de Gion-Kobu y Pontocho, y el festival Miyako Odori y Kamogawa Odori. Hay dos escuelas que enseñan esta ceremonia: la Omote-senke y la Ura-senke.
-Shodo (Caligrafía) -
Se trata de escribir de una forma artística. La tinta siempre es de color negro. Los mensajes que se escriben son poéticos, pueden ser dichos tradicionales japoneses, fragmentos de poesías o textos procedentes del budismo. Suelen realizarse exposiciones de caligrafía por geishas y maiko durante los festivales de Miyako Odori.
- Ikebana -
El ikebana es el arte de la decoración floral. Tiene su origen en el siglo XVI, época en la que la decoración floral se consideraba sofisticada y colorida. Poco a poco, el ikebana fue integrándose en la decoración del hogar. Es muy común encontrar este tipo de arreglos florales en las ochaya (casas de té).
Las plantas deben cortarse en el agua, para que duren durante más tiempo. Después, se colocan las flores sobre unos "maceteros" sin tierra, que sostienen el tallo y permiten colocar cada planta en el lugar deseado. El diseño de cada arreglo floral debe conseguir una estética sofisticada pero, a la vez, sencilla.
